美しさの裏には過酷な素顔も

その美しい輝きから、ギリシア神話に登場する美の女神アフロディテ（ローマ神話ではビーナスに相当）になぞらえられた金星。太陽と月を除けば、金星ほど明るい天体は存在しません。夜空に輝く星座の星々でとくに明るいものは1等星と呼ばれますが、金星の明るさは標準的な1等星の100倍もあります！

金星がこんなにも明るいのは、地球に近いところを回っているせいもありますが、その上にぶ厚い大気をまとっていることも原因です。雲が太陽光のほとんどを反射するわけです。

美の女神だけに着飾っている？ いえいえ、それどころか着込みすぎて大変なことになっています。気圧は地球の90倍で、それもほとんど二酸化炭素。ものすごい温室効果がはたらいて、表面の気温はおよそ500℃にもなり、太陽系の惑星でもっとも熱い地獄のような世界です。

「温暖化」が人ごとではないとはいえ、別の惑星である地球から見れば、金星は美しい星です。空に昇っている時間は限られていますが、見つけることができれば目が釘づけになること間違いありません。